Dahulu kala ada seorang Raja yang sangat senang membeli pakaian baru, sehingga ia menghabiskan semua uangnya untuk berpakaian. Dia sama sekali tidak peduli dengan tentaranya; atau bahkan tidak suka pergi ke teater atau berburu, kecuali untuk kesempatan memamerkan pakaian barunya.
Ia memiliki baju yang berbeda untuk setiap jam di hari itu. Kalau raja atau kaisar lain biasa disebut, "Dia sedang duduk dalam pertemuan", tetapi Sang Raja yang ini selalu dikatakan, "Raja sedang duduk di lemari bajunya".
Waktu berlalu dengan riang di kota besar yang menjadi ibukotanya. Setiap hari orang asing datang ke pusat kota. Suatu hari dua penjahat, yang menyebut diri mereka sebagai pengrajin, muncul.
Mereka mengaku tahu cara menenun kain dengan warna-warna yang paling indah dan pola yang rumit. Pakaian yang dibuat darinya harus memiliki sifat luar biasa, yaitu tetap tidak terlihat oleh siapa pun yang tidak pantas untuk jabatannya, atau yang karakternya sangat sederhana.
“Ini pasti akan menjadi pakaian yang luar biasa!” pikir Raja. "Jika memiliki baju seperti itu, aku bisa langsung mengetahui siapa saja di kerajaanku yang tidak pantas untuk jabatannya, dan juga bisa membedakan orang bijak dari yang bodoh! Kain ini harus segera ditenun untukku." Dan ia memberikan sejumlah besar uang kepada kedua pengrajin tersebut agar mereka bisa segera memulai pekerjaan mereka.
Jadi kedua pengrajin palsu tersebut memasang dua mesin tenun, dan berpura-pura bekerja sangat sibuk. Padahal sebenarnya mereka tidak melakukan apa-apa. Mereka meminta sutra yang paling halus dan benang emas yang murni; memasukkannya ke dalam tas punggung mereka sendiri; dan kemudian melanjutkan pekerjaan pura-pura mereka di mesin tenun yang kosong sampai larut malam.
" Aku ingin tahu bagaimana keadaan kain yang ditenun oleh pengrajinku," kata Sang Kaisar pada dirinya sendiri setelah beberapa saat berlalu. Namun, ia merasa sedikit terbebani ketika ia ingat bahwa orang bodoh atau yang tidak pantas untuk jabatannya tidak akan mampu melihat pembuatan kain tersebut.
Meskipun begitu, ia berpikir bahwa ia tidak memiliki risiko apa-apa. Namun ia lebih suka mengirim seseorang lain untuk memberinya laporan tentang pengrajin dan hasil karyanya sebelum ia terlibat dalam urusan tersebut. Semua orang di seluruh kota telah mendengar tentang sifat luar biasa yang dimiliki oleh kain tersebut; dan semua orang merasa ingin tahu seberapa bijak atau bodoh tetangga mereka bisa membuktikannya.
"Aku akan mengirimkan menteriku yang setia untuk menemui para pengrajin," kata Sang Kaisar akhirnya setelah beberapa pertimbangan, "dia akan lebih mampu melihat bagaimana kain itu terlihat; karena dia seorang yang bijaksana, dan tidak ada orang yang lebih cocok untuk posisinya daripada dia."
Jadi menteri tua yang setia pergi ke ruangan di mana para penipu sedang bekerja dengan sekuat tenaga pada alat tenun mereka yang kosong.
"Apa-apaan ini?" Pikir sang tua, membuka matanya sangat lebar. "Aku tidak dapat menemukan benang sedikit pun di alat tenun." Namun, ia tidak mengungkapkan pikirannya secara terbuka.
Para penipu memintanya dengan sangat sopan untuk mendekati alat tenun mereka; dan kemudian bertanya apakah desainnya menyenangkan hatinya dan apakah warnanya tidak sangat indah; pada saat yang sama menunjuk ke bingkai yang kosong. Sang menteri yang miskin itu melihat dan melihat, ia tidak bisa menemukan apa-apa di alat tenun, dengan alasan yang sangat baik, yaitu: tidak ada apa-apa di sana.
"Apa!" Pikirnya lagi. "Apakah mungkin aku itu seorang yang bodoh? Aku tidak pernah berpikir begitu tentang diriku sendiri; dan tidak boleh ada yang tahu sekarang jika aku seperti itu. Mungkinkah aku tidak cocok untuk jabatanku? Tidak, itu tidak boleh dikatakan juga. Aku tidak akan pernah mengaku bahwa aku tidak bisa melihat kain itu."
“Baiklah, Tuan Menteri!” kata salah satu dari penipu itu, masih pura-pura bekerja. “Tuan tidak mengatakan apakah kainnya menyenangkan Tuan.”
“Oh, ini sangat bagus!” jawab sang menteri tua, memandang ke atas alat pengatur fokus melalui kacamatanya. “Polanya dan warnanya, ya, saya akan segera memberitahu Raja, betapa indah menurut saya.”
“Kami sangat berterima kasih kepada Tuan,” kata penipu-penipu itu, lalu mereka menyebutkan warna-warna yang berbeda dan menjelaskan pola dari kain palsu itu. Sang menteri tua mendengarkan kata-kata mereka dengan saksama, agar dapat mengulanginya kepada Kaisar.
Kemudian para penipu itu meminta lebih banyak sutera dan emas, dengan mengatakan bahwa itu diperlukan untuk menyelesaikan apa yang telah mereka mulai. Namun setelah permintaan itu dipenuhi, mereka memasukkan semua yang diberikan itu ke dalam tas mereka; dan terus bekerja dengan tampak rajin seperti sebelumnya pada alat tenun kosong mereka.
Raja sekarang mengirimkan seorang petugas lain dari pengadilan untuk melihat bagaimana para pria tersebut bekerja, dan untuk memastikan apakah kainnya akan segera siap. Tepat seperti halnya dengan sang menteri; dia memeriksa alat tenun dari semua sisi, tapi tidak bisa melihat apa-apa selain bingkai kosong.
“Apakah kainnya tidak tampak seindah yang dilihat oleh Tuan Menteri?” tanya para penipu kepada utusan kedua Kaisar itu; pada saat yang sama melakukan gerakan yang sama seperti sebelumnya, dan membicarakan desain dan warna yang tidak ada.
“Aku pasti bukan orang bodoh!” Pikir si utusan. “Ini pasti karena aku tidak cocok untuk pekerjaanku yang baik dan menguntungkan! Tapi aneh sekali, bagaimanapun, tidak ada yang akan tahu tentang ini.”
Dan sesuai dengan itu, dia memuji kain yang tidak bisa dilihatnya dan menyatakan bahwa dia senang dengan warna dan pola kain tersebut. “Sungguh, Tuanku Raja,” kata dia kepada penguasa ketika dia kembali, “kain yang ditenun oleh para pengrajin itu sangat luar biasa.”
Seluruh kota sedang membicarakan kain mewah yang dipesan oleh Kaisar dengan biayanya sendiri.
Dan sekarang Raja sendiri ingin melihat pembuatan mahal itu, ketika masih dalam mesin tenun. Didampingi oleh sejumlah petugas istana yang terpilih, di antaranya adalah dua orang jujur yang telah mengagumi kain tersebut, Raja pergi ke para penipu licik itu.
Segera setelah menyadari kedatangan Raja, kedua penipu itu mulai bekerja lebih tekun dari sebelumnya; meskipun mereka tetap tidak melewati seutas benang pun melalui mesin tenun.
“Bukankah pekerjaannya benar-benar megah?” Kata kedua petugas mahkota yang sudah disebutkan. “Jika Tuanku hanya berkenan melihatnya! Desain yang indah! Warna yang indah!” dan pada saat yang sama mereka menunjuk ke bingkai kosong; karena mereka membayangkan bahwa semua orang bisa melihat keindahan karya kerajinan itu.
“Bagaimana ini?” kata sang Raja pada dirinya sendiri. “Aku tidak bisa melihat apa-apa! Ini memang situasi yang mengerikan! Apakah Aku bodoh, atau tidak pantas menjadi Raja? Itu akan menjadi hal terburuk yang bisa terjadi - Oh! kainnya sangat menawan,” kata dia dengan lantang. “Saya memberikan persetujuan penuh.”
Dan ia tersenyum paling anggun, dan melihat dekat-dekat pada kerangka kosong; karena dengan alasan apapun ia tidak akan mengatakan bahwa ia tidak bisa melihat apa yang telah dipuji begitu banyak oleh dua petugas istananya. Seluruh rombongannya sekarang menegangkan matanya, berharap menemukan sesuatu di kerangka itu, tetapi mereka tidak bisa melihat lebih dari yang lain; namun, mereka semua berseru, “Oh, betapa indah!” dan menyarankan Kaisar untuk membuat pakaian baru dari bahan yang indah ini untuk prosesi yang akan datang. “Megah! Menawan! Luar biasa!” terdengar di semua pihak; dan semua orang sangat gembira.
Sang Kaisar turut berbagi kepuasan umum; dan memberikan penghormatan kepada para penipu dengan memberikan pita tanda kehormatan suatu ordo ksatria, yang harus dipakai di lubang kancing mereka, dan memberi mereka gelar “Tuan-Tuan Pemintal.”
Para penjahat itu duduk semalaman sebelum hari di mana prosesi itu akan dilaksanakan, dan menyalakan enam belas lampu agar semua orang bisa melihat betapa cemasnya mereka untuk menyelesaikan pakaian baru Sang Kaisar. Mereka berpura-pura menggulung kain dari kerangka; memotong udara dengan gunting mereka; dan menjahit dengan jarum tanpa benang. “Lihatlah!” seru mereka, pada akhirnya. “Pakaian baru Sang Kaisar sudah siap!”
Dan sekarang Sang Kaisar, bersama seluruh petinggi istananya, datang ke para pemintal; dan para penjahat itu mengangkat lengan mereka, seolah-olah sedang memegang sesuatu, sambil berkata, “Ini adalah celana panjang Anda, Kaisar! Inilah syalnya! Inilah mantelnya! Seluruh pakaiannya se-ringan jaring laba-laba; seseorang mungkin membayangkan tidak memakai apa-apa sama sekali saat memakainya; tetapi itulah keunggulan besar dari kain yang halus ini.”
“Ya betul!” kata semua pengikut istana, meskipun tidak satupun dari mereka dapat melihat apapun dari kain yang sangat indah ini.
“Jika Kaisar Anda berkenan untuk melepaskan pakaian Anda, kami akan memasangkan pakaian baru ini di depan cermin.”
Kaisar pun dilepaskan pakaiannya, dan para penipu itu berpura-pura mengenakkan pakaiannya yang baru; Kaisar berputar dari sisi ke sisi, di depan cermin.
“Betapa megahnya Kaisar dalam pakaian barunya, dan betapa bagus ukurannya!” semua orang berseru. “Desain apa! Warna apa! Ini benar-benar jubah kerajaan!”
“Kain peneduh yang akan dibawa di atas Kaisar Anda, dalam prosesi, sudah menunggu,” mengumumkan kepala upacara.
“Saya siap,” jawab Kaisar. “Apakah pakaian baruku cocok dengan baik?” tanyanya, berputar kembali di depan cermin, agar terlihat seperti sedang memeriksa pakaian barunya yang tampan.
Para bangsawan kamar yang akan membawa kereta Kaisar bergerak ke lantai, seakan-akan mereka mengangkat ujung jubah; dan berpura-pura membawa sesuatu; karena mereka sama sekali tidak ingin memperlihatkan kebodohan atau ketidakmampuan untuk pekerjaan mereka.
Di sini, Kaisar berjalan di bawah kanopinya yang tinggi di tengah-tengah prosesi melalui jalan-jalan ibu kotanya. Semua orang yang berdiri di sekitarnya dan di jendela-jendela berteriak, "Oh! Betapa indahnya pakaian baru Kaisar kita! Betapa besar dan megah mantelnya; dan betapa anggunnya syal itu tergantung!" Singkatnya, tidak ada yang mau mengakui bahwa mereka tidak bisa melihat pakaian yang sangat dipuja itu karena jika melakukannya, berarti mereka mengaku sebagai orang bodoh atau tidak layak untuk jabatannya. Sungguh, tidak ada gaun Kaisar yang lain yang pernah memberikan kesan sebesar pakaian yang tidak terlihat ini.
"Tapi Kaisar sama sekali tidak mengenakan pakaian!" kata seorang anak kecil.
"Dengarkanlah suara ketulusan!" seru ayahnya, dan apa yang dikatakan oleh anak itu didengar oleh orang lain.
"Tapi dia sama sekali tidak mengenakan pakaian!" akhirnya semua orang berteriak. Kaisar marah, karena dia tahu bahwa orang-orang itu benar; tapi dia berpikir bahwa prosesi harus tetap berjalan sekarang! Dan para pelayan istananya berusaha lebih keras dari sebelumnya, untuk terlihat sedang memegang ekor gaun meskipun sebenarnya tidak ada ekor gaun yang harus mereka pegang.
